Fotobiomodulación para el COVID prolongado: situación actual

Millones de personas en todo el mundo viven con síntomas que persisten mucho más allá de la infección inicial. Fatiga extrema, confusión mental, ritmo cardíaco irregular: el COVID prolongado se instala en el cuerpo y en la vida cotidiana, y a menudo resiste los tratamientos convencionales. La fotobiomodulación, con sus longitudes de onda de luz roja y del infrarrojo cercano, está despertando un interés creciente para favorecer el bienestar de las personas afectadas.

El COVID prolongado, un síndrome con múltiples facetas

El «COVID prolongado», o síndrome pos-COVID, se define como la persistencia de síntomas posinfecciosos más allá de las doce semanas tras la fase aguda. No se trata de un cuadro clínico único: algunas personas refieren una fatiga incapacitante, otras sufren trastornos cognitivos graves y otras presentan alteraciones del sistema nervioso autónomo.

Entre los síntomas mejor documentados se encuentra el síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS). Este síndrome se caracteriza por una aceleración anómala del ritmo cardíaco cuando la persona pasa de estar tumbada a ponerse de pie, lo que provoca mareos, taquicardia y fatiga extrema al realizar esfuerzos. En las personas afectadas por el COVID prolongado, el POTS figura entre los síntomas más incapacitantes del síndrome pos-COVID.

La «niebla mental» es otro síntoma característico: dificultades para concentrarse, bloqueo verbal y sensación de lentitud mental. Estos trastornos cognitivos afectan a personas que, sin embargo, eran activas antes de la infección, y su impacto en la vida profesional y personal es considerable.

Los marcadores inflamatorios siguen siendo elevados en una parte de las personas que padecen COVID prolongado, lo que sugiere que los mecanismos inflamatorios crónicos contribuyen a la persistencia de los síntomas. La disfunción mitocondrial, es decir, la incapacidad de las células para producir suficiente energía, también se menciona en varios estudios recientes.

¿Cómo actúa la fotobiomodulación sobre estos mecanismos?

La fotobiomodulación (PBM) consiste en exponer los tejidos a longitudes de onda específicas de luz roja (entre 630 y 700 nm) y del infrarrojo cercano (entre 800 y 1100 nm) a baja intensidad. Esta luz penetra en las células e interactúa con un componente de la cadena respiratoria mitocondrial, la citocromo c oxidasa, estimulando así la producción de ATP, la molécula que proporciona energía a las células.

Este mecanismo de acción resulta especialmente relevante en el contexto del COVID prolongado. Si el cansancio extremo y la falta de energía se deben en parte a una disfunción mitocondrial, estimular la producción energética celular constituye una vía prometedora para contribuir a mejorar el bienestar de las personas afectadas.

Por otra parte, las sesiones de luz roja ejercen un efecto modulador sobre los procesos inflamatorios. Varios estudios han demostrado que la fotobiomodulación de baja intensidad contribuye a reducir los marcadores inflamatorios en los tejidos expuestos. Para las personas que padecen COVID prolongado y presentan inflamación persistente, este aspecto reviste un interés nada desdeñable.

La neurología funcional ofrece otro enfoque: la fotobiomodulación transcraneal, que consiste en aplicar luz directamente sobre el cráneo, tiene como objetivo favorecer la microcirculación cerebral y mejorar el funcionamiento de las neuronas. Las investigaciones preliminares están explorando esta vía para ayudar a tratar la confusión mental y los trastornos cognitivos asociados al síndrome de COVID prolongado.

Lo que dicen los estudios sobre la fotobiomodulación y el COVID prolongado

Empiezan a acumularse datos científicos sobre el uso de la fotobiomodulación específicamente en el contexto del COVID prolongado, aunque la investigación aún se encuentra en una fase inicial.

Un estudio publicado en 2022 en la revista «Photobiomodulation, Photomedicine, and Laser Surgery» evaluó el efecto de sesiones de luz roja y del infrarrojo cercano en personas que padecían síntomas pos-COVID. Los resultados mostraron una mejora de la fatiga y una reducción de ciertos marcadores inflamatorios tras varias semanas de exposición. Los autores subrayan la necesidad de continuar la investigación con muestras más amplias, pero concluyen que se trata de una vía prometedora.

Otros estudios se han centrado más específicamente en los trastornos cognitivos. La fotobiomodulación transcraneal, que ya se ha investigado en contextos como la enfermedad de Alzheimer o los traumatismos craneales, muestra efectos alentadores en la claridad mental y la concentración. Aplicada a los trastornos cognitivos del COVID prolongado, representa una vía que varios equipos de investigación en neurología funcional están empezando a explorar en profundidad.

En lo que respecta al sistema nervioso autónomo y al síndrome de taquicardia ortostática postural, algunas observaciones clínicas señalan una mejora progresiva del ritmo cardíaco y una mayor tolerancia al esfuerzo en personas que han seguido sesiones regulares de fotobiomodulación. Estos datos aún deben confirmarse mediante estudios controlados, pero están despertando el interés de la comunidad científica.

Cabe señalar que la investigación sobre el síndrome pos-COVID es, en general, reciente. El síndrome en sí mismo se ha descrito y denominado hace poco tiempo, y los estudios al respecto aún están en curso. La fotobiomodulación se inscribe en un panorama en el que se están explorando varios enfoques en paralelo.

¿Qué síntomas del COVID prolongado puede ayudar a aliviar la fotobiomodulación?

Sin pretender ofrecer una respuesta universal, los ámbitos en los que la fotobiomodulación parece estar mejor posicionada para contribuir al bienestar de las personas que padecen COVID prolongado son los siguientes:

• El cansancio extremo y la falta de energía: al estimular la producción de ATP a nivel mitocondrial, las sesiones de luz roja pueden ayudar a mantener el metabolismo energético de las células, que a menudo se ve afectado tras haber padecido la COVID-19.
• Los trastornos cognitivos y la «niebla mental »: la fotobiomodulación transcraneal tiene como objetivo mejorar la circulación cerebral y reforzar las funciones neuronales, con efectos observados en la concentración y la claridad mental.
• Los síntomas inflamatorios: la modulación de los procesos inflamatorios mediante longitudes de onda de baja intensidad puede ayudar a aliviar las molestias asociadas al dolor y a la fatiga crónica.
• Tolerancia al esfuerzo: algunas personas con síndrome de taquicardia ortostática refieren una mejora progresiva de su capacidad de esfuerzo tras realizar sesiones regulares.

Cada proceso es único, y el apoyo de un profesional cualificado es fundamental para adaptar las sesiones a las necesidades específicas de cada persona.

Preguntas frecuentes

¿Es la fotobiomodulación adecuada para las personas que padecen COVID prolongado?

La fotobiomodulación es un método de bienestar no invasivo que utiliza longitudes de onda de luz roja y del infrarrojo cercano de baja intensidad. No presenta contraindicaciones importantes para las personas que padecen COVID prolongado, salvo en situaciones específicas que deben evaluarse caso por caso. Su excelente tolerancia la convierte en una opción accesible para ayudar a controlar los síntomas pos-COVID.

¿Cuántas sesiones se necesitan para notar algún efecto?

Los estudios disponibles y las experiencias prácticas sugieren que se necesita un mínimo de varias semanas de sesiones regulares para observar efectos sobre la fatiga, los trastornos cognitivos o el ritmo cardíaco. La frecuencia y la duración de las sesiones varían según cada persona y los objetivos de bienestar que se persigan.

¿Es eficaz la fotobiomodulación contra la confusión mental asociada al COVID prolongado?

La fotobiomodulación transcraneal actúa directamente sobre la microcirculación y el metabolismo cerebral. Varios estudios de neurología funcional demuestran sus efectos positivos sobre la claridad mental y la concentración. Aplicado específicamente al «niebla mental» asociada al COVID prolongado, este enfoque es objeto de estudios en curso cuyos resultados se esperan con interés.

¿Se puede mejorar el síndrome de hipotensión ortostática (POTS) mediante la fotobiomodulación?

El síndrome de taquicardia ortostática postural que se observa en algunos pacientes con COVID prolongado implica una desregulación del sistema nervioso autónomo. Algunas observaciones clínicas señalan una mejora del ritmo cardíaco y de la tolerancia al esfuerzo. Estos datos deben confirmarse mediante estudios controlados, pero constituyen una pista seria.

¿Existen contraindicaciones para la fotobiomodulación?

La fotobiomodulación de baja intensidad suele tolerarse bien. No obstante, hay que tener en cuenta algunas precauciones: la exposición directa de los ojos a los diodos, las zonas que presenten determinadas patologías específicas o su uso durante el embarazo. Una consulta previa con un profesional permite adaptar las sesiones de forma segura.

La luz roja, una opción que merece la pena explorar en profundidad

El COVID prolongado plantea retos duraderos a millones de personas, y la búsqueda de soluciones para gestionar mejor los síntomas cotidianos sigue siendo una prioridad. La fotobiomodulación, gracias a su acción sobre la energía celular, los procesos inflamatorios y la neurología funcional, ofrece una vía complementaria para el bienestar que la investigación está empezando a documentar de forma seria. Aunque aún no hay una respuesta definitiva en este momento, el panorama actual es alentador, y los estudios futuros aportarán datos más sólidos para orientar a las personas afectadas.

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